道爾頓的長(zhǎng)靴踏過(guò)沾滿(mǎn)血腥的👣土地,獵裝的衣角向下滴血。
他干脆利落地將短刀從面前的刺客胸膛里拔出來(lái)，溫?zé)岬孽r血噴泉般高飛而起，濺到道爾頓身🤐🥐🌠上。尸體重重地摔倒,無(wú)神的雙眼看著塔尖林立的天🥁🏾空。
“真是糟糕透頂。”
路維斯樞機(jī)皺著眉頭,他已經(jīng)換上💺了一件修士的黑色常服。這位主教先生能夠從上一位教皇的追殺下順利逃走，得益于他不像其他樞機(jī)們一樣沉溺于美酒與娼妓,有著苦修士鍛煉🐪📘💕身體的習(xí)慣,身手比常人好上許多。
饒是如此，進(jìn)入教皇國(guó)后遭遇的一系列👵😞追殺🚫🌕，還是令路維斯樞機(jī)的神⬆🕞🕤經(jīng)緊繃到了極限。
抵達(dá)教皇國(guó)之后,來(lái)自卡佩爾家族以及其他教皇候選者的刺客多得簡(jiǎn)直令人難以招架。一路過(guò)來(lái)，路維斯樞機(jī)不得不慶幸自己接受了羅蘭女王的幫助，否則他幾乎不可能順利與自己家族的支援匯合，更不可能平安無(wú)事🧛🎎地抵達(dá)圣城。
“路維斯家族會(huì)永遠(yuǎn)記住女王陛下與您的幫助，”路維斯樞機(jī)莊重地握住掛在胸前的十字架，“請(qǐng)轉(zhuǎn)告女王陛下——路維斯💂家族對(duì)待自己的朋友從不吝嗇。”
道爾頓一轉(zhuǎn)手腕,振去獵刀上沾著的血。
其余火槍手也以各自🦑的方式解決了敵人,💾此刻收攏過(guò)來(lái)，肅殺整齊地排列在道爾頓的身后。他們眼下正站在一條陰暗的巷子里,道爾頓接過(guò)副手遞給🏗🙈他的斗篷，一抖,黑斗篷在半空中展開(kāi)，披在他的肩膀上。
他不緊不慢地將收刀入鞘，漫不經(jīng)心地抬眼看向?qū)γ娴穆肪S斯樞機(jī)——也許還會(huì)是未來(lái)的教皇先生——毫不掩飾目光中的威脅：“🎯🚃🔬如果您忘了,我會(huì)再來(lái)一趟圣城，樞機(jī)大人?！?br/>
路維斯家族的護(hù)衛(wèi)站在樞機(jī)身后，聽(tīng)到這一點(diǎn)🌛👨🎈都不客氣的話(huà)，面🌄帶怒意。
路維斯樞機(jī)本人倒不覺(jué)得有什么。
就算一開(kāi)始見(jiàn)🏀識(shí)了🚔道爾頓率領(lǐng)士兵的本事與他的身手，路維斯樞機(jī)還有幾分想要招攬的念頭。但隨著這一路過(guò)來(lái)的觀察，路維斯樞機(jī)已經(jīng)徹底打消了這個(gè)念頭——這人就是一把桀驁的戰(zhàn)刀，它鋒利無(wú)雙卻也難以馴服，往往能割傷想🍭🍗要強(qiáng)行去握住這把刀的人。
除非……
除非是戰(zhàn)刀心甘情愿地將🍤😦自己的刀柄放到了他🔌人手中。
很👠🐭🙊🎊難想象，到底是什么樣的人，能夠掌控這種危險(xiǎn)無(wú)比的戰(zhàn)爭(zhēng)武器。
路維斯樞機(jī)無(wú)法不對(duì)遠(yuǎn)在羅蘭的那位女王心生敬佩，她雖為女性卻做到很多國(guó)王都難以做到的事——當(dāng)然，有人，比如圖瓦王朝的使者，會(huì)覺(jué)得她之所以能做到恰恰因?yàn)樗桥?#127930;📃性。多么愚蠢可笑的想法啊……路維斯樞機(jī)每每想到，都忍不住在心中發(fā)出輕蔑的嘆息。
一定有比美貌，比感情更✨📞🐻重要的，更有力量的東西在這樣的關(guān)系中起著🚇決定性的作用。
或者說(shuō)，正是那樣?xùn)|西引發(fā)了更深層次的戀慕。
路維斯樞機(jī)想不明白，那樣?xùn)|西會(huì)是什么。
“那么，再見(jiàn)了，”路維斯樞機(jī)帶著對(duì)羅蘭女王的敬意和戒備，同護(hù)送他到圣城的火槍手告別，在登上馬車(chē)前，他野心勃勃地舉起十字架，“諸神賜福與⛹📠🥟你們！”
路維斯🦑⚓家族接應(yīng)的隊(duì)伍很快就👨離開(kāi)了，朝著西斯廷大教堂而去。
道爾頓抓了一把被鮮血染濕的頭發(fā)，將它們擼到腦后。他的黑發(fā)凌亂，陽(yáng)光掠過(guò)起伏的屋檐，將滴水🏪獸怪異的影子投🎷💻落到他臉上。他仰起頭，看著盡管晴空萬(wàn)里卻仍被陰云和動(dòng)蕩籠罩的圣城，吸了一口氣。
空🔏氣中彌漫著尸體的腐臭、未來(lái)鮮血的腥味以及貧窮無(wú)望的掙扎。
“多像一顆正在腐爛的心臟啊，”他喃喃自語(yǔ)。
待在教皇國(guó)，待在圣城，每🐜多一天，這種感覺(jué)就越深一重。
在道爾頓看來(lái)，圣城就像一具龐然的尸骸，在金粉與寶石的裝飾下，老鼠💶🚪與蒼蠅日復(fù)一日地在這尸骸上高歌……圣城，這個(gè)天底下所有信徒的神圣之地，密集如槍林的塔樓同交錯(cuò)縱橫的陰暗小道并存，穿著神圣教袍的神職人員們與興旺發(fā)達(dá)的娼妓產(chǎn)業(yè)并存。多少教士的袍下沒(méi)有藏著一兩個(gè)私生子，更有甚者如剛剛病逝不久的教皇，他的私生子在這里更是公然尊貴如諸國(guó)的王子公主。
盜賊，娼妓與劫匪。
然而，這就是圣城。
如果放在以前，這些都算不上什么?？删彤?dāng)人從臭水里浮出🎛，嗅到過(guò)那么一絲新鮮的空氣，原本習(xí)以為常的臟污腐臭，就會(huì)變得難以忍受。
“走吧！”
道爾🐘🛀頓說(shuō)，毫不🚿留戀地將這個(gè)無(wú)數(shù)🕗人朝圣的地方扔在身后。
“回羅蘭！”
火槍手們發(fā)出高興的呼聲。
這一路上，深有感觸的不僅是路維斯樞機(jī)😰⏩，還有道爾頓和這些士兵們。他們看到不少雇傭兵，不少士兵在教皇國(guó)🚱⏭🚜得到的待遇——當(dāng)貴人們需要他們的時(shí)候，他們便能夠得到一兩分重視，可當(dāng)大人物們不需要了，他們就又只能像垃圾一樣被丟到一邊。
沒(méi)有人重視出身卑賤的士兵，除了他們的女王。
火槍手們都知道自己曾經(jīng)隨著道爾頓做過(guò)什么樣的好事——兵變的叛逆之舉能夠讓許多國(guó)王記恨于心。在神判之后，女王威嚴(yán)一日比一日更重，他們也一日比一日更焦慮，生怕女王什么時(shí)候就來(lái)一個(gè)秋后😎算賬。
他們的將軍尚且有所倚仗，可他們呢？
他們不過(guò)是一些卑賤之輩。
然而女王仁慈地寬恕了他們。🍞🚣在已經(jīng)不需要忌憚道爾頓將軍之后，仍令他們充當(dāng)自己的守衛(wèi)，根據(jù)🐂他們的能力給予他們以前不敢奢望的職位。
諸神啊，天底下哪里還有這樣的君主呢？
他們就同道爾頓一樣，想🎴念羅蘭，想念那位在腐朽尸骸上點(diǎn)起烈焰的女王，并已迫不及待地想要👜🎮🦌回去，投入到那熊熊烈焰里。
“回羅蘭?！?br/>
道爾頓低聲又對(duì)自己說(shuō)了一遍。
他驚訝地發(fā)覺(jué)，女王的面容在他的記憶里竟然如此清晰，她的王冠，她的眼睛，她的雙手……清晰得就像🚦🚶一條鎖住靈魂的枷鎖，令人高興而又畏🤪🌡💾懼。
他的女王陛下。
——公正、寬容仁慈的女王陛下。
——冷酷、鐵石心腸的女王陛下。
……………………
在道爾頓啟🚨程返回羅蘭的時(shí)候📵，有一個(gè)人正走在覲見(jiàn)女王的道路上。
請(qǐng)求覲見(jiàn)女王的人很多，🐏有官員、使者、商人、以及希望王室法庭做出判決的訴訟者……人群在女王停歇的官邸庭院中等待著。當(dāng)他們🕡見(jiàn)到凱麗夫人出來(lái)的時(shí)候，立刻擁了上去——誰(shuí)都知道凱麗夫人是女王最信任的人，有幸得到🌞🦓🐕女王接見(jiàn)的人總是由她引進(jìn)去的。
凱麗夫人沒(méi)有看那些企圖賄賂她🕞🐨的人，而是走向柱🚁🎋廊的一個(gè)角落，對(duì)一位靠在柱子上的人點(diǎn)頭示意。
那人走出來(lái)的時(shí)候，等候在此的人們不由得露出了厭惡而又忌憚的神色。黑色牛皮長(zhǎng)靴包裹出小腿修長(zhǎng)的線條，棕色布褲向上束出有力筆直的大腿👖🖇🧓，勁裝外套只扣上底部的幾個(gè)紐扣，毫不掩飾馬甲之下曲線起伏的胸脯。
一個(gè)女人，一個(gè)像男人一樣穿著褲子🥑🐕，并不以為恥的女人。
阿比蓋爾走過(guò)的地方，人群像避🍙讓得了黑死病的患者一樣避開(kāi)。
他們竊竊私語(yǔ)著毫不掩飾自己的惡意與鄙夷。但沒(méi)有哪個(gè)莽撞的家伙敢真正上前說(shuō)一句話(huà)——先前🌁🌇🛥這么做的那個(gè)家伙，被那包裹在戰(zhàn)靴中的長(zhǎng)腿輕輕松松地直接整個(gè)地踹飛了出去，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地撞在了柱廊上。
對(duì)于🚄👒🕖這件事，女王身🎒📓邊的近臣們竟然一副全然未見(jiàn)的樣子，這表明了她是女王要見(jiàn)的，并且十分重要的人🕎♐。
凱麗夫人的出現(xiàn)證實(shí)了這一點(diǎn)。
一路上，凱麗夫人輕聲地提🚱醒阿比蓋爾，這位罕見(jiàn)的女海盜船長(zhǎng)面見(jiàn)女王時(shí)該有的禮儀。阿比蓋爾能夠感受到這份低聲的叮囑之后的善意，而這💟🦁📩份善意顯然與另外一個(gè)人的善意有關(guān)。
一個(gè)好兆頭。
阿比蓋爾想，或🕸🌯許藏在她戰(zhàn)靴底部的匕首不用派上用場(chǎng)了🐟⚾🏹。
進(jìn)入謁見(jiàn)室之后，凱麗夫人按照慣例向女王介紹阿比蓋爾，不過(guò)很快🥥她就發(fā)現(xiàn)自己的介🔔📈紹沒(méi)有什么用。
幾乎是在踏進(jìn)謁見(jiàn)室的那一刻🎸💀🗽，帝國(guó)女王與鐵十字海盜團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)的🖤目光就落到了對(duì)方的身上。
凱麗夫人輕輕地屈膝行禮，然后退了出去，將空間留給🤯🔯了女王與女💺📪🉐海盜。
她😧✔🎮們?cè)?#128120;📣📵同一刻注視著對(duì)方，仔細(xì)地觀察著對(duì)方，像都想要從對(duì)方的面容上判斷出她是否是自己尋找的人——那目光里除了幾分審視外更多的是仿佛等待很久的期望。
阿比蓋爾見(jiàn)到的是一位銀發(fā)的女🌮🤡王，真正的女王🤵👘。
不是那些將權(quán)柄與領(lǐng)地交給丈夫或者父親的“完美”貴婦，也不🍟🍺是那些將權(quán)勢(shì)交由貴族和官員撕咬的怯弱傀儡，她有著堅(jiān)定而鋒利的眼睛，長(zhǎng)而凌厲的眉毛讓阿比蓋爾想起雪山上的鷹隼羽翼。她佩戴著象征帝國(guó)軍隊(duì)🈳🗽⛅的鮮紅肩帶，將它作為自己身上最重要最不可割舍的裝飾💻🏊，就像她穩(wěn)穩(wěn)地帶著自己的王冠一樣。
年輕的女王露出微笑，朝阿比蓋爾伸出手。
阿比蓋爾走上前，在軟墊上跪下🚄，握住女王伸向自己的手，行了一個(gè)禮。
“在見(jiàn)到您之前，我一直在想您會(huì)是什么樣子。”阿比🚃🔭蓋爾愉快地說(shuō)，她不掩飾自己打量女🤧王的目光。
“我有讓您失望嗎？”
阿黛爾聲調(diào)親切地問(wèn)。
“就目前來(lái)說(shuō)，沒(méi)有?！卑⒈壬w爾反問(wèn)，🛶🔪📊“那么我呢？我是否有讓您失望？”
在她觀察女王，從女王的長(zhǎng)而凌厲的眉，佩戴在肩上的綬帶里獲得答案的時(shí)候，女🔲🚒✒王同樣也🤯在觀察著她，也從她如男人一般🕯的長(zhǎng)褲，如軍人一般的戰(zhàn)靴里得到了想要的答案。
聽(tīng)到這個(gè)問(wèn)題，女王莞爾一笑。
“我以帝國(guó)海域能夠孕⛎📜育出您📫🐆這樣的海上玫瑰而驕傲?！?br/>
女王說(shuō)著，輕輕地拍了拍身邊的🔒💝📹位置🐤，示意阿比蓋爾在距離自己最近的椅子上坐下🔒🥏。
“我聽(tīng)聞您慷慨地放棄了鐵十字團(tuán)在這次戰(zhàn)斗中獲得的全部戰(zhàn)利品，并以自己的全部財(cái)富作為賭注說(shuō)服了其他的海盜，將繳獲的戰(zhàn)利品獻(xiàn)給帝國(guó)。您為何要這🐢🌗🖍樣做呢？”
一開(kāi)始，女王是希望海🙋盜們第一次登場(chǎng)，不是在玫瑰海峽。
想要驅(qū)使一群桀驁和自由慣了的海盜們可不是一件簡(jiǎn)單的事，一不小心便會(huì)讓這🐪🔩🐶把鋒利的刀反過(guò)來(lái)刺傷自己。為此，女王做了不少準(zhǔn)備。但是，正如那位話(huà)說(shuō)的一樣“世事無(wú)?！?，薩拉戈港的總督過(guò)于愚蠢的行😃👚為打亂了女王原本的計(jì)劃。
她不得不寫(xiě)信，命令剛好聚集起來(lái)趕赴玫瑰海峽的海盜💣➗們前去攔截自由商業(yè)城市的船隊(duì)。這樣一來(lái)，她🐫⬆也無(wú)法保證海盜們能夠聽(tīng)從指揮，能夠培養(yǎng)起雙方之間合理的合作方式——至少，女王已經(jīng)做好了會(huì)有一部分海盜劫掠了商船后，帶著貨物直接逃走的準(zhǔn)備了。
萬(wàn)幸有鐵十字海盜🤣團(tuán)和渡鴉海盜團(tuán)組織起了秩序，建立起海盜與帝國(guó)🥁🦅政府之間第一次稱(chēng)得上“健康順利”的結(jié)盟合作。
這里面⭕，阿比🌏蓋爾發(fā)揮的作用無(wú)疑是至關(guān)重要的。
——這也是女🙂🕍王在接到消息之后，能比較順利地簽署下那份海軍委員會(huì)特殊成員委任書(shū)的原因。
只是對(duì)于阿比蓋爾來(lái)說(shuō)，她擔(dān)負(fù)了很大的風(fēng)險(xiǎn)。
阿比蓋爾不像薩蘭船長(zhǎng)一樣，已經(jīng)見(jiàn)過(guò)女王，并與女王達(dá)成了秘密的👻合作協(xié)議。一旦女王收下被收繳的貨物后，不肯給予海盜們應(yīng)有的獎(jiǎng)賞，以全部身家和海盜團(tuán)作為擔(dān)保的阿比蓋爾將瞬間傾家蕩產(chǎn)，她在自己海盜🔢🛃團(tuán)內(nèi)的威望也將瞬間一落千丈。
最后，她將迎來(lái)手下的叛變和其他海盜📥🥋團(tuán)的追殺。
“這難道不是您想要的？”阿比蓋爾問(wèn)，“您既然要以海盜組建起帝國(guó)海軍的側(cè)翼力量，✂就必須讓群鯊一樣🦔🛶🚽的海盜知道自己該聽(tīng)從于帝國(guó)戰(zhàn)旗的指揮。”
“的確，”女王頷首，“這是我想要的。但是，您難道沒(méi)有想🤺🕊過(guò)，自己有可能會(huì)因此傾家蕩產(chǎn)嗎？”
“您會(huì)讓我傾家蕩產(chǎn)嗎？”
阿比蓋爾問(wèn)，她的紅發(fā)在壁爐💁火光的照射下，仿佛與火焰融為一體。
“看看這個(gè)吧?！?br/>
女王拉開(kāi)抽屜，從🎬中取出一張薄薄的紙，遞給了阿比蓋爾。
阿比蓋爾😋接過(guò)來(lái)，就著燭火看了起來(lái)，陷入了久久的沉默。女王沒(méi)🧥🚒有🚈催促她，而是耐心地等待著。
“在見(jiàn)您之前，我準(zhǔn)備了一樣?xùn)|西?！卑⒈壬w爾讀完之后，將那張很輕又很重的委任書(shū)放到了😦桌面上。她抬眼看向女王，坦誠(chéng)地說(shuō)，“您想看看是什么嗎？”
“請(qǐng)?！?br/>
阿比蓋爾將一柄的匕首從戰(zhàn)靴的靴底拔了出來(lái)。
她的長(zhǎng)靴有著一個(gè)精妙的設(shè)計(jì)，靴子底部看起來(lái)像是為了便于騎馬而設(shè)計(jì)了高鞋跟，🕐🤕📣那可怕的🍸刺殺利器就被藏在高鞋跟里，躲過(guò)了搜查。
那是一柄很古怪的匕首——或者應(yīng)該用一片刀片來(lái)形容更👌加準(zhǔn)確。
薄如蟬翼，輕如鴻羽。
它割開(kāi)人咽喉的時(shí)候，會(huì)像一張紙吻過(guò)人的🚉氣管和動(dòng)脈，像以鐵絲切乳酪一樣暢通無(wú)阻🧤🦍🚊。
阿比蓋爾將刀片放到桌面上。
“我想我需要感激您，”面對(duì)這樣一把可怕的武器，阿黛爾神色不變，她溫和地說(shuō)，“您幫我的侍衛(wèi)們找出了疏忽之處，或許您愿意告訴我，您帶它來(lái)原本是想做什么📿😳💸的?！?br/>
“我來(lái)看帝國(guó)的第一位女王是什么樣的人，”阿比蓋爾緊緊地注視著女王的眼睛，“我可以成為您手中的刀劍，可以成為您在海上的獠牙，因?yàn)槲?#128314;🔞🎡有您與我才是真正的同盟。但如果您戴著王冠，卻屈從于歧視和偏見(jiàn)，那我就來(lái)殺了您?！?br/>
女王不僅沒(méi)有動(dòng)怒，反而笑了起來(lái)：“為什么”
“我寧愿帝國(guó)第一位女王死于我手中，也不愿意看到一個(gè)滿(mǎn)足于囚籠的女王，將原本已經(jīng)足夠堅(jiān)固的囚籠變得更加📅牢固?！?br/>
阿比蓋爾干脆利落地回答。
沒(méi)有什🏤么比麻木成為奴隸，卻還要扯著別人成為奴隸的人更悲哀也更可怕了。
尤其⏮🍸是，這樣的人若成為了帝國(guó)的女王，她絕不會(huì)成為無(wú)數(shù)女人的希望，反倒會(huì)幫那些傲慢的家伙們一起扼殺👥希望。
“我很高興，您不是。我愿為您效🖌㊗力，與您所有的騎士不同，他們效忠于您是因?yàn)槟橇_蘭的君主，而我效忠于您，是因?yàn)槟橇_蘭的女王?！?br/>
阿比蓋爾說(shuō)，她站起身，退后一步，然后像所有💂騎士做的那樣——所有男人才有資格做的那樣——單膝下跪。
“那么，女王陛下，見(jiàn)過(guò)這樣一把刀刃之后🏖🎴，您還愿意將那份委任書(shū)賜予我嗎？”
“騎士？”
女王微笑著，語(yǔ)氣里帶著幾分溫🐗🍁🖋柔的譴責(zé)。她從旁邊取出一枚早已經(jīng)準(zhǔn)備🐱好的徽章——羅蘭帝國(guó)海軍委員會(huì)成員的徽章，親自將徽章別在了阿比蓋爾的胸前。
“不，我不需要騎士?！?br/>
阿比蓋爾抬手觸碰著肩膀上的那枚徽章。
冰冷的徽章有著堅(jiān)硬的棱角——自從小時(shí)候起，她就知道與其他女孩子不一樣，她不喜歡鉆石，也不喜歡珠🙂寶，她不會(huì)刺繡也不會(huì)音樂(lè)。她渴🍇💢望刀劍，渴望搏殺，渴望能夠擺脫繁重的長(zhǎng)裙，像男人一樣自由騎馬，奔跑。
“😩海軍委員只是一個(gè)開(kāi)始，”女王朝她伸出手，聲音褪去了溫和，露出身為王者的威嚴(yán)與果決，“我希望羅蘭不僅能擁有🏟🍧💊一位海軍女委員，還希望羅蘭能擁有一位海軍女將，一位女元帥。告訴我，你能做到嗎？”