綠皮的弩箭撞到了坐騎的頭部，被其上的馬鎧彈開，盾牌則擋住了另外幾🎸🉐🅰枚。戰(zhàn)馬躁動不安的噴出鼻息，抗議主人原地挨打。其實，綠皮散亂的射擊，還不如堆放在路中的拒馬威脅大，弓手壓制了獸人的十字弩，步兵跑上前，拉開了橫七豎八的柵欄。早已等待多時的主教和騎士們策馬前沖，獸人聚集成群🌔🧣，抬著形狀各異的盾牌。魯?shù)婪虻膽?zhàn)馬人立而起，前蹄重重的踏在盾墻上，將其后的獸人壓倒。戰(zhàn)錘砸下，騎槍猛刺，陣型被打亂的持盾者再也無法堅持，臨時組織的防御被沖散，獸人地精轉(zhuǎn)身就逃，人類在后窮追不舍，同樣的情形，從四天前起便一直重復上演。

    “毫無榮譽感的野獸。”托馬斯爵士哈哈大笑，接過了侍從遞來的嶄新長槍。體壯如牛的爵士對主教點頭致意，腳跟的馬刺輕🏭輕加力，一轉(zhuǎn)眼就脫離了魯?shù)婪虻囊暰€。

    主教看著同僚的背影，卻沒有他那樣的自得。綠皮🍂💹屢戰(zhàn)屢敗，屢敗屢戰(zhàn)。派去聯(lián)絡(luò)戴維斯爵士的信使至今未歸，魯?shù)婪虿坏貌欢嗔魝€心眼。

    追擊的騎士們掀起了漫天灰塵，跟進的步兵不得不放慢速度，👝🏋💉遮住口鼻🏻，隊伍前后脫節(jié)。但凡打了勝仗，就沒人在意無關(guān)緊要的細節(jié)。

    “閣下，托馬斯爵士請你上前?！蓖?#129410;🌵馬斯的侍從又跑了回來，🧡他有著紅潤的臉龐，這一點挺像史🏿🐆蒂夫……

    “💯🐲🐓閣下？”侍從重復了一句，在馬鞍上不自🏟⛪在的🌮扭動身體。

    “帶路。”冷漠蓋過了失態(tài)，主教🕟💊跟著😰侍從穿過了一地狼藉的戰(zhàn)場。爵士和宮廷法師霍華德站在一個山洞前，激烈的爭論著。爵士手舞足蹈，法師也不落下風。

    “托馬斯爵士，霍華德大師?！濒?shù)婪蜓杆傧埋R，站到了騎士與法師之間，他刻➿意強調(diào)了兩人的頭銜。'當著一群士兵的前，就不能有點自制嗎？💸🧜'

    “閣下，請你和我們的好法師講講道理，讓他把這該死🔗🌒📉的洞封住。”托馬斯一開👵😪👭♏口，就白費了魯?shù)婪虻挠眯摹?br/>
    “我解釋過了，這里的地質(zhì)非常堅硬，魔法不是萬能的。想把洞堵住，很簡單，就讓你的兵動手😑搬石頭?！泵谢羧A德的法師也不是好相與的。

    洞口足有三人高，能容納兩輛馬車并排行進，洞穴的深處，隱約可見幾個地精趴在地上，背后插著羽箭。這已是幾天來發(fā)現(xiàn)的第五個山洞了。深邃漆黑的巖洞擋住了騎士團的追💵擊，成了綠皮的避風港。

    '所以它們總能在下一個路口出現(xiàn)，以逸待勞。'魯?shù)婪?#9806;仰望著🤾🗽🛥連綿不絕的群山，難道綠皮把這里山洞都打通了嗎？主教看著周圍的人，目光所到之處，步兵們都低下了頭，避免和指揮官四目相對。

    “菲利🙇普，帶著你的人，把這個洞封住?！彼J出了🌵📊🥑一個隊長，那人因為被點了名，肩膀明顯的下垂。

    “霍華德大師，借一步說話?！濒?shù)婪虿坏然貞?yīng)，先行走開，他能聽到法師追趕🏞的腳步。

    當兩人走的離人群足夠遠，🐤🔰🕳主教開口了：“法師先生，你對這跑跑停停有什么高見嗎？”

    法師端詳著主🐡教：“你想說這是個陷阱，對吧？閣下。”

    '哼，聰🥁📣明人。'魯?shù)婪蚓S持住表情不變，只是略微的點頭：“我覺得過了明天，最多后天⤵🔏👊，綠皮就會調(diào)集足夠的人手來包圍我們。我有封信，想請你送出去?！?br/>
    “綠皮為什么會放我大搖大擺的離開呢？”法🏠師語帶嘲諷，他用法杖的😳👺🎦尖端指著密林的方向：“沒準他們正躲在某棵樹后面等著呢，之前的信使就沒回來過?！?br/>
    “你有法術(shù)?！边@是陳訴，而非質(zhì)問。

    “并非萬能?！狈◣燀敾厝?，簡單粗暴。

    “我會派一位騎士帶兵陪同，再加上你，法師先生，應(yīng)該萬無一失?！敝鹘淘诜◣熯@個詞🖖💄上咬了重音。

    新晉騎士明斯克被緊🎉🔁急招進了指揮官的帳篷，一番交接后，他和一小隊騎兵護送霍華德離開了大部隊。送走了唯一的法師，魯?shù)婪虿⒉挥X得可惜。國教與法師塔向來不睦，教會指責法師信仰不虔誠，還與惡魔做交易，對此🧘🚅⏭，法師塔嗤之以鼻，懶得反駁。

    '況且他還是個宮廷法師，'魯?shù)婪蚨⒅◣熯h去的背影🚉，撫須深思。大戰(zhàn)在即，魯?shù)婪蚩刹幌肷磉呌袀€以皇帝之名指手畫腳的家伙，而且援軍也是必不可少的一環(huán)。

    大團長的官位空缺了很久，戈爾魯?shù)婪蛑鹘涕w下，為歷時兩年的討伐戰(zhàn)劃上了圓滿的句號，這功績足以讓他擊敗所有的競爭對手。主教有點興奮，他習慣性的叫了一聲：“史蒂夫?！睅ね獾男l(wèi)兵掀起門簾，奇怪的看著他。魯?shù)婪蛑坏酶煽葞茁?，叫他去把傭人找來。門簾再次垂下，擋住了日光和寒氣。主教坐回了火盆邊的椅子，騰出一📌只手敲打著腦門。'史蒂夫是個刻苦的孩子，無論刮風🚥🍖⛪下雨，哪怕生病，也從未拉下過一場劍術(shù)課，他會沒事的。'

    “陛下，十稅四的比例實在🔇🔹😈太高，光是這個月都城就有三家同行倒閉了?！辈忌绦袝臅L是個面色紅潤的胖子，這讓他的訴苦效果很差，盡管會長努力的擠出了幾滴淚水。

    “會長先生，你知道我們正在打仗，商人不出力，難道要國家去給可憐的農(nóng)夫加稅嗎？而且，你們該想辦法提高下布匹的質(zhì)量，你知道我上次給維多利亞穿本地產(chǎn)的裙子時她怎么說嗎？她請求我的原諒，因為她竟然忘了地母的受難日。”皇帝在覲見廳呆了整整兩個小時，冗長的接見，五花八門的請愿，間接促使🛁他傾向于攻擊🍽🥥性的語言。

    旁聽的貴族和淑女們爆發(fā)出一陣大笑，胖子會長有點窘迫，他咽下了口水，接著說：“愿我們的公主殿下永遠美麗健康。我知🏸道國內(nèi)的布不能跟高等精靈的絲綢比，但大部分人還是穿不起絲綢的。如果陛下堅持這個稅😲率，鄙行會也只有提高售價。畢竟，我們只是些普通的商人，還要養(yǎng)家糊口。”

    '這該死的胖子每餐都喝上好的葡萄酒，還📒😔有足足一個小隊的私生子。卻穿著亞麻布做的破衣爛衫來哭😇🍔窮。'“布商行會的陳情，我會轉(zhuǎn)給首相，由他提交議會裁定?！被实厶鹗滞凶∠掳?。站在臺階底端的總管會意，做了個請的手勢。會長畢恭畢敬的鞠躬，維持住彎腰垂手的姿態(tài)，倒退出了覲見大廳。

    皇帝心不在焉的摸著扶手，他在這凳子上呆的太久，塞滿➰天鵝絨的坐墊都變硬了。但請愿的隊伍排出了皇宮的圍墻，很多人還是從邊遠地區(qū)趕來🎒📳的，他不能🎺📈讓臣民失望。

    下一輪的請愿者，是個鄉(xiāng)下地主，等總管宣讀完名號📛👂🏉，他便快步走近王座，單膝跪下。身后一位風度翩翩的青年，也隨之跪倒，兩人刻意拉開了彼📤此間的距離。

    '地主和騎士⛹？'皇帝端詳著兩🔒🏅🧖人，騎士很年輕，嘴唇上留著稀📱稀疏疏的胡須。

    地主率先站起身，🎅⭐👬他正欲開口，被皇室總管瞪的閉上嘴。騎士一如受到📛🏅的教導，禮貌的等待皇帝發(fā)問。

    得到準許后，地主迫不及🖐待的發(fā)言，聲音洪亮，好像不如此，就少了點什么：“尊貴的陛下，我狀告這小子……這位騎士先生，拐🥫🐆走我老婆！”

    旁聽的女🥁💣🎢性笑出了聲，連皇帝都對這桃色緋聞來了興致：“你說他拐走你妻子，有證🏢📧據(jù)嗎？”

    “他當著我手下佃農(nóng)的面把我妻子抱上馬搶走了?！钡刂鞔?#128102;🌪的飛快。

    “你所謂🐒的妻子，叫什么名字？”騎士冷不丁👎🥩♋插了一句。

    “……安妮，不，瑞貝卡！”聽眾們又被逗🌧笑了，地主竟然🍎記不住妻子的名字。

    “她叫瑞秋格林，陛下?！蹦贻p人朝著皇帝鞠躬:”一個月前，我回鄉(xiāng)下的莊園籌錢置辦盔甲武器，偶爾在一間磨坊發(fā)現(xiàn)了🔹這位小姐，當時，她已在那兒躲了整整三天。又冷又餓。她說這位‘好先生’看她漂亮，就在大路上強🍎🌇行綁走了她，一個醉酒的牧師便是證婚人。她哀求我把她🎨帶走。身為騎士，淑女有請，自是義不容辭?！?br/>
    皇🐒帝忍住笑，繼續(xù)追問：“那位小姐現(xiàn)在何處？”

    “我先把她帶回了家……”騎士回答。

    “陛下，他輕薄我妻子。”地主漲紅了臉。

    “……然后把她安頓在了一家修道院，身邊有修女陪伴?！蹦贻p人一本正經(jīng)，聲調(diào)很有說服力：“那位小姐說，她并沒有與此人完婚，教堂里的鬧🏏劇結(jié)束后，這位‘好先生’把她鎖在臥室里，忙著胡吃海喝，她趁機打破了窗子逃了出去。陛下，當著修女的面，格林小姐向泰拉起誓所說句句屬實。我也相信她的貞潔完好如初。這只是一起卑劣的強搶民女?！?br/>
    皇帝抬起手，止住了他們兩人的爭論：“🚆先生🔗😤🍼們，為了這位女士的榮譽，你們可以選擇決斗審判。”

    “這……”地主垂頭喪氣，騎士眼睛一亮。

    “或者把女孩交由修道🤢⏯院保護，直💶到她的父親來接她回家。教會將去查那牧師是不是個認錢的酒鬼，你最好祈禱他活得像個圣徒。婚姻之所以神圣不可侵犯，首先在于雙方必須自愿，否則便無效?！被实蹜械迷俾牭刂鬓q護：“好了，退下吧?！?br/>
    大教堂的鐘聲傳了過來，按照慣例🛅⏮，今天的請愿即將結(jié)束。皇帝稍微活動了下他僵硬的脖頸，一想到能回到兒女和妻子身邊，他的嘴角掛上了笑意。

    “陶德楊，來自新約克行?。　绷_👋⏺根總管聲音洪亮，站的筆直，這讓皇帝很🛀欣賞。

    來人抬頭挺胸，身姿雄偉，可惜他拄♑🔚🔂著一根拐杖。皇帝克制住不去看他空蕩蕩的🖼🈂🐬左腿褲腳。壯漢一步一挪的到👔了王座的臺階前，試著跪下，遇到了點困難。

    “免禮?！被实郯阉麖睦Ь持薪饩瘸鰜?。

    陶德楊直起身，他摘下寬檐帽捏在手里，簡單的鞠了個躬?；实勐犚娚磉叺慕娢丝跉狻罟舛d禿的🔟腦袋上，有三道細長傷疤，由前額延伸至后頸。他注意到眾人的目光，很快戴回了帽子。

    “說出你的請愿，有書信就呈交，不會書寫可以口述?！绷_根聲調(diào)如常📄🤠💏，可怖的傷痕沒有對他🕍造成什🍒🔥么影響。

    “……我，用說的吧?！眽褲h有點臉紅。

    “你可以開始了，簡短點。”總管板著臉。

    “陛下，像我這樣的傷殘老兵，每個月能領(lǐng)到五十馬克的補貼，可從半年前起，鎮(zhèn)上發(fā)給我的卻是這個。”楊從口袋里掏出了一疊白紙，上面有些字跡?！版?zhèn)長解釋，現(xiàn)在打仗，錢只能先欠著?？晌衣牫抢锏睦系苄终f，他們還能拿到實物作為替代。陛📛🗝下，我有老婆和三個孩子要養(yǎng)，你也知道，沒人愿意雇一個殘廢?！?br/>
    '發(fā)欠條給傷殘老兵，好啊，這幫蠢貨！'皇帝怒意上涌，正要🐞😭說點什么，卻發(fā)現(xiàn)總管不停的使眼色。他只得干巴巴的安撫了陶德楊幾句，當他說到要私人拿出錢來補貼老兵時，楊一言不發(fā)的等他說完，并沒有表現(xiàn)的感激涕零。

    “陛下，軍團遣散老兵那會，隊長很擔心我，要我留下來，他想辦法給我謀個差事。我拒絕了，雖然沒了腿，可我也不想讓人可憐。后來回到家鄉(xiāng)，娶了現(xiàn)在的老婆，她給人當洗衣婦，我也打打下手，再加上每月的補貼，生活還📲🍗能維持🙏🀄?！崩媳鴹畹穆曇糇兊蒙硢?，他頓了頓，抬頭盯著天花板，皇帝發(fā)現(xiàn)他在努力的控制淚水：“從兩個月前，我的大兒子天不亮就出門，挨家挨戶給人倒糞桶。，每天晚上他渾身發(fā)臭，手腳開裂，把掙來的那點零錢塞給他母親，他才十歲。就在我來都城那天，家里的兩個小女兒也跟著哥哥出去了?！?br/>
    殘廢的老兵低下頭，似乎吐字困難，因為這個停頓，周圍突然安靜下來。😴🔛過了一會，他直視皇帝，語調(diào)哀傷：“我們不是乞丐，陛下?！?br/>
    陶德楊走了，覲見🤩👛廳里鴉雀無聲，只剩下木頭拐🥌杖敲擊地面的單調(diào)回音。

    注釋一：文中引號部分為人物內(nèi)心活動。

    注釋二：楊是🌯🏐姓氏yng的音譯，一如lee音譯為李。