阿哥走進(jìn)了二門，才回頭對(duì)先前說話的那人道：“我回來了，到廳上去做什么？府上的太太想必事也忙吧？我直接進(jìn)去就好。”然后便徑自往里面走。那人一臉焦急，卻又不敢再🎃🕰😳攔，只好回頭訓(xùn)那幾個(gè)守門的：“你們?cè)趺礇]把這位主兒攔?。看筇绶愿懒说?，你們都不聽！這事兒一個(gè)字都不許傳出去，要讓我在外頭聽到一點(diǎn)兒風(fēng)聲，仔🗳細(xì)你們的皮！”
眾人🚿🏎敢怒不敢言，只得有氣無力地應(yīng)🕌了。那人又對(duì)旁邊一個(gè)瘦子道：“你暫且在這里守著，我回大太太去?！比缓蟊阕吡恕?br/>
淑寧認(rèn)得那人是二門上的管事，人稱忠叔的，而那瘦子，卻是素馨的小叔叔，勉強(qiáng)算是個(gè)副管事。但這些不算什么，她注意到的是，五阿哥似乎有了些變化，雖然給人的感覺仍然很溫和，卻添了一絲強(qiáng)勢，面上神采飛揚(yáng)，朝氣蓬🌟勃，再?zèng)]有了往日的郁色。
正奇怪著，卻聽到身旁的桐英道：“嘖嘖……昨天才回京，今天就……”她這才發(fā)覺自己與桐英離得有些近了，對(duì)方還拉著她的手肘，忙👄🌕🎎往旁邊移了兩步，輕輕掙脫🤝開來。桐英也有所察覺，直起了身，摸摸頭，微微有些不好🌬❄意思。
淑寧這時(shí)才發(fā)現(xiàn)，桐英其實(shí)長得很高大，已經(jīng)與成人無異了，自己踩著兩寸高的花盆底✖，還比他矮了大半個(gè)頭?；叵敕讲诺那樾?，她覺得有些不太自在。便狀若無事地問：“桐英哥為什么要避著五阿哥？你與他可是有什么不對(duì)？”
桐英苦笑道：“哪有什么不對(duì)？他最近可神氣了，又立功又得皇🎃🥏上的嘉獎(jiǎng)，人人都對(duì)他刮目相看。他如今是貝勒爺，明年春天就🌓😂🏏要搬進(jìn)🐳新府里了。我聽說了他地事，也是很佩服的。”
“那你又為什么要避開？”
桐英猶豫了一下，道：“其實(shí)說起來也沒什么。我在京中幾年，諸皇子中，我與三阿哥四阿哥和七阿哥比較親近。五阿哥往日很少與⛰🆖我們一起玩。只是與四阿哥友好🐵🐡。但🚗🧀近來不知什么緣故。他忽然疏遠(yuǎn)了四阿哥，見了面，也只是虛應(yīng)故事，看到我們也沒什么好臉色。所以我便索性避一避，免得尷尬?！?br/>
淑寧有些意外，記得當(dāng)初第一回見這些皇子時(shí)，四五兩位還會(huì)一起逛街。前年四阿哥來自己家，還問婉寧是否需要帶話給五阿哥，照理說他們兄弟感情應(yīng)該不錯(cuò)才是，而且五阿哥性格溫和🆎👓😕，一向與人為善，忽然與四阿哥🎙🌧🥒疏遠(yuǎn)，莫非……淑寧想起某位美人，難道是她的緣故？
她看向桐英。桐英只是微微一笑。似乎也想到了這個(gè)原因🔯🐝。他當(dāng)初在房山時(shí)，是知道🌏🚜婉寧的心思的，只是不好說出來。她不由得嘆了口氣。
桐英👥🔀📉輕咳一聲。小聲道：“我該走了，📉👞🚞你多保重，記得用我給你的藥。”淑寧低了頭，輕輕應(yīng)了一聲。
桐英笑笑🛶🍝，忽然原地踏了幾步，然后朝前走。淑寧領(lǐng)悟到他的意思，便也踩著花盆底跟上了，只聽得他高聲道：“老🧔🗑端今兒是怎么了？這么晚還不回來，我不等了。明兒可得叫他好🌭好說明白?！?br/>
淑💲寧偷笑，也跟著正色道：“真對(duì)不住，哥哥一回來，我一定對(duì)他說，叫他好好給您陪不是?！?br/>
桐英爽朗一笑：“算了，我今兒也看過新院子了，該添🧖➖些什么樣的字畫，我心里有數(shù)。叫你哥哥放心，管保叫他滿意。只是這個(gè)人情他可欠下了，一定要他請(qǐng)我吃頓好地，必須要是京里一等一地好館子。”說著🕓🚭⛩就跨出了二門。
淑寧道：“是，您放心，我一定告訴他?！彼Ｔ诙T里頭，端端正正福了一禮，口里說著：“您慢走，請(qǐng)恕小妹📡👴不能遠(yuǎn)送?！蓖┯[擺手，往大門方向去了。淑寧瞧了一💗🗣眼旁邊地周老八，道：“還不快跟上？難道要客人獨(dú)自出門不成？馬呢？快去牽?！?br/>
眾🥍人都愣著呢，周老八聽了這話才醒悟過來，忙應(yīng)了聲，招手喚過一🔅🆕💾個(gè)小廝去牽馬，自己追上去了，笑著跟前跟后應(yīng)承著。淑寧直看到他們消失在轉(zhuǎn)角，才回過頭來掃了眾人一眼，問：“怎么不見忠叔？”
眾人你望我我望你，一個(gè)機(jī)靈些的婆子忙回道：“忠叔有事走開了，三姑娘可是有什么吩咐？”淑寧自然知道他🎊😐去了哪里，只不過是借這話暗示自己并不知道方才發(fā)生的事，于是便故意皺了眉頭，想說什么又沒說出來，轉(zhuǎn)身回去了。
周老八回來時(shí)，滿面得意，別人問他是不是得了國公爺?shù)馁p，他便掏出兩個(gè)銀錁子來，足有二兩重，眾人都滿臉艷羨。他瞧見方才去牽馬的小廝有些不忿的樣子，便撇撇嘴，從腰帶里摸出些碎銀，看著大約有五錢左右，丟給那小廝，道：“拿著，別說👮我一個(gè)人占了好處。這位爺今兒心情好，出手也大方。你以后見著他，機(jī)靈些，總有你的好處?！蹦切P忙換了笑臉，把銀子收了。
旁邊有個(gè)十三💻🌐🛒四歲地小廝問：“八爺❎🧔，這位爺是誰啊，怎的💜🎣🆎他可以隨意出入二門，方才那位阿哥我們卻要攔著？”
周老八斜了🗡🙁🎇他一眼：“小子，新來的？”先前那婆子忙道：“周管事，這是我侄兒，因我兄弟病了，便讓他兒子來頂班。今兒頭一回上差，🤠🃏您多幫襯些?！比缓笥峙牧四切P腦袋一記，要他給周老八見禮🔱⌚。
周老八聽到“周管事”三字，十分舒心，便道：“不必多禮了，小子看著挺機(jī)靈么，日后定有出息。要說方才這位爺，那是簡親王府的小王爺🙈🎹🛋，正而八經(jīng)嫡福晉肚🛳🌽🛵子里出來的金枝玉葉。他與咱家端四爺是發(fā)小，常來常往，就是最近兩人都進(jìn)了衙門辦事，才來得少些?？捶讲拍乔樾?。多半是來找四爺，偏四爺回來得晚了，才沒遇上。這位小爺常來，找的又是三房地爺，自然不能攔著。可方才那位……”
他左右瞧瞧，壓低了聲音，才道：“那位可是皇子，天家貴冑！你們也聽說了吧？咱們家二姑娘。明年選秀。已經(jīng)內(nèi)定是這位五阿哥的嫡福晉了。你說這小兩口婚事還未辦。怎么好見面呢？所以大太太說了，要攔著，請(qǐng)到外♉🚔頭大廳上奉茶?？善@位皇子是個(gè)癡情地，定要進(jìn)來見二姑娘。我們攔不住，只好管住自己這張嘴，不讓外頭人知道這消息，免得惹來什么閑話。你們說🦉📜是不是？”
眾人都點(diǎn)頭，又奉承了周老🈵💕八一把，他正得意著，冷不防聽到那忠叔回來見到，喝了句：“都在做什么？！”他抖了抖，忙小心帶笑地湊過去說好話。那忠叔只是“嗯”了聲，愛理不理地，半日才道：“方才大太太說了。今兒👭就算了。日后五阿哥再要進(jìn)來，定要攔住了，不然就打你們板子！但是也不可得罪貴人。知道了么？”
周老八與眾🤚🛌🎹人都心中叫苦，偏忠叔又看都不💧看，徑自踱進(jìn)旁邊的屋子歇息去了。
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淑寧回到槐院時(shí)，正🍾🔗🐀好看到先前在新院子書房里監(jiān)視地那個(gè)👀💀🏢婆子對(duì)崔嬤嬤回報(bào)自己與♑🌓桐英相處的情形：“……姑娘一直在打下手，后來又談了會(huì)兒詩詞，什么花啊風(fēng)地，倒也沒什么異處。畫在這里，您看看?！?br/>
淑寧看到桐英送給自己地那幅紅梅圖正🎎🏥🛴在崔嬤嬤手里，心頭不禁冒火，瞪了那婆子一眼，道：“這是別人送我地東西，你怎么擅自拿走了？🎃😀Ⓜ！”
那🏴婆子垂手退后，崔嬤嬤卻淡淡地掃了眼那畫，道：“姑娘生什么氣🔅？雖說是別人送的尋常圖畫，但到底是年輕男子的東西，姑娘想必也不方便放在自己房中，還是讓老身替你收著吧?！?br/>
淑寧不怒反笑：“這位小公爺，往日也是常來的，他畫的畫，我這里有好幾🦎張，哥哥那里也有，多一張少一張的，也不打緊👼。只是您不是在我家里長住的，若是要替我收東西，又打算什么時(shí)候交還呢？”
崔嬤嬤頓了頓，有些嚴(yán)厲地望了淑寧一眼。淑寧卻仍🤸🌚🚱是微笑著：“不過嬤嬤也是一番好意，自從您來了，我學(xué)會(huì)了許多東西，心下實(shí)在感激。只可惜您是外祖母地人，不能在親戚家里久住，不然我把所有東西都交給您，心里也放心哪。對(duì)了，我🐳🌃♍屋里還有幾幅🌤古畫，都是男子畫的，也值幾個(gè)錢，嬤嬤是不是也一并收了去？”
崔嬤嬤沉默了一😢🏪會(huì)兒，才道：“卻是⛑📵老身逾越了。往日也聽說過這位小公爺?shù)漠嫼?，今兒卻是頭一回見。只可惜老身不懂這些，還是請(qǐng)姑娘自己收好吧。”
淑寧笑笑，望了邊上的📦➡🥌冬青一眼，她忙走過去小心接下，退下去了。
院中一時(shí)冷了場，淑寧微笑著對(duì)崔嬤嬤說：“嬤嬤，離晚飯還有些時(shí)間呢，🔶🐗我⛪🕒該練些什么？”
崔⬅🐅嬤嬤木無表情地道：💅🔺🍠“今兒姑娘可晚了不只💛半刻鐘，怎的送人送了這許久？”
淑寧瞇瞇眼，笑道：“方才送客出🍦二門時(shí)，正好見到⏫五阿哥進(jìn)來，我就避了一避。嬤嬤，我這么做對(duì)不對(duì)？”
崔嬤嬤略皺了一下眉，道：“自然是對(duì)的，🈂♟只是府上怎么總有男客進(jìn)二門？也未免太🍕🤷不講究了?！?br/>
淑寧沒理會(huì)，又繼續(xù)道：“后來人走了，我見二門上的人少了幾個(gè)，問了才知那里的管事不知何故走開了，但他是大🐡🔲🕝房里地人，我也不🍹好過問，便回來了。只是這一耽擱，就晚了些?！?br/>
崔嬤🆙嬤輕輕頜首，道：“這倒罷了，姑娘原是個(gè)玲瓏心肝地人?！?br/>
淑寧笑笑，轉(zhuǎn)了話題道：“太陽都要落山了呢，嬤😌🌯嬤，我該練😓💟👵什么？”
崔嬤嬤輕👔咳了聲，才道：“請(qǐng)練🌂💮❓練坐下的動(dòng)作吧。”
淑寧應(yīng)了聲“是”，便大大方方地走進(jìn)屋里，練🌼🤬🗺起了坐🤔🗽🗃姿。
晚上過了飯時(shí)，端寧才回來，早餓得不🚢行。淑寧忙忙張羅了他的晚飯，他匆匆塞了幾個(gè)餑餑下去，又喝了碗熱湯，方才放慢了手上地動(dòng)作。等吃飽喝足，端寧捧著一碗熱茶在書房坐下，才對(duì)妹妹道：“今兒可忙死我了。忽然來了一堆要翻譯的公文，都是急件，我們五六個(gè)人做得天昏地暗，才做了七成去，明兒一早還要繼續(xù)，午前就要上交的。聽前輩說，年前少說還得這么來上兩三趟?！?br/>
淑寧道：“既然這樣，我就叫廚🚰🧔房多做些點(diǎn)心，專挑容易存放、味道好又能充饑的幾種，哥哥每日出門都帶上一包，就算回來晚了，也可以先填填肚子?！倍藢幟φf：🌎“這法👗🥙子好，多做些，我也可分給別人吃?！笔鐚幮χc(diǎn)點(diǎn)頭。
接下來端寧就象平常那樣，問起妹妹今日做了些什么。當(dāng)聽到桐英特意過來找他，卻沒等到人只好先走的事時(shí)，他臉色有些古怪，又仔細(xì)問了妹妹當(dāng)時(shí)的細(xì)節(jié)，聽完后，忍不住笑罵⏮：“臭小子！”
淑寧奇怪地問是怎么了，端寧🐽🍨⏸笑🖖道：“那些公文來時(shí)，他就在兵🛸👤🏫部，另一位筆貼式還跟他說過今日要晚歸。他根本就知道我不會(huì)那么早回來，裝什么糊涂??？”他頓了頓，似笑非笑地望著妹妹：“莫非，他跟你說了什么話，我是聽不得的？”
淑寧臉上有些發(fā)紅，嘴硬地說：“怎么會(huì)？他就是🔀🌵💡來聊了些家常小事，看了看你的新院子，畫了幅梅花，然后就走了?！彼娦珠L一臉“我才不信呢”的神色，臉更紅了，忙起身道：“不信我這就把畫拿給你看。”說罷果真轉(zhuǎn)身回房，將那幅畫取來🥋給端寧看。
端寧光看畫當(dāng)然看不出什么不對(duì)來，便⛲把它隨意放到一邊，見妹妹神色有些緊張，似乎挺寶貝那畫，心中有數(shù)，便道：“這畫畫的是我院里的梅花，⏭🌺不如掛我那兒吧？”
淑寧一時(shí)緊張，脫口而出：“可這是桐英哥送我的……”她看到端寧眼中的戲謔之色，耳朵都紅了，忙住了嘴，低頭不語。不一會(huì)兒，卻聽得端寧輕嘆一聲，摸了摸她的🍗🦏頭，道：“傻丫頭，在哥哥面前有什么好隱瞞的？我不會(huì)貪了你的東西去?！?br/>
她很是不好🐒意思，忙拿過畫回房去了。端寧一臉笑意地望著她遠(yuǎn)去的身影，心中隱隱有些發(fā)酸，但又很快平復(fù)了下去。
晚上，淑寧又睡不著了。她翻來覆去地，索性爬起床來，就著月光翻開了那幅紅梅圖，回想起今日與桐英的🏣🏈對(duì)話。
桐英看來果然對(duì)她有些意思，不但暗示會(huì)去求指婚，還為增添自己說話的份量而做出許多努力。她不知道對(duì)方是幾時(shí)開始對(duì)自己有了這種心思，也不知道自己是否真的喜歡這個(gè)人。✉🧜🏧但想到自己面對(duì)桐英時(shí)，心底冒起的那種古怪感覺，似乎也不是完全的無動(dòng)于衷。
桐英是宗室，若要求指婚，也是在皇帝、皇🚊子、親王郡王挑完秀女之后的事了，若他果然立下大功，或許可以再提前一點(diǎn)，但無論如何，也比自己指望落選更有把握。對(duì)于目前的她而言，桐英的💱確是很理想的對(duì)象，又是相識(shí)已久的，彼此都比較了解。
但她對(duì)桐英的家庭情況也💇🌕🚞多少知道一些，那是個(gè)比伯爵府更復(fù)雜的大家庭，充滿了女性間的斗爭。她真的愿意嫁入這種家庭，卻經(jīng)歷那種可怕的斗爭么？更何況，當(dāng)中似乎還夾雜🛅🗜了兄弟間的權(quán)利糾紛。
打住打住！她到底在想什么?。客┯⒏冻隽诉@么多，她首先想到的居然是那🐧🗃🤽么現(xiàn)實(shí)的問題嗎？太對(duì)不起他了！
淑寧打了自己一巴掌，雖然不算重，卻也在深夜里發(fā)出一聲輕響。外間的素馨模🥏🥏🥓模糊糊地問了聲：“姑娘怎么了？”她忙道：“沒什么，打蚊子而已?！彼剀班洁鞄茁暎銢]了聲響。
淑寧松了口氣，望著那圖，心中暗嘆：兩輩子活了近四十年卻從未碰觸過男女感情的自己，🙁🐵面對(duì)桐英的付出，是否真的能付出同樣的感⬛🤙情，回報(bào)對(duì)方？