第五十四章老姜

    三月，朱八十一兵臨吳家莊，一鼓破之。

    至于這一鼓具體敲了多長(zhǎng)時(shí)間，就不得而知了。反正遠(yuǎn)近塢堡派來(lái)的那些偷偷摸摸打探消息者，無(wú)論到的早，還是到得晚，看見(jiàn)的都是一個(gè)支離破碎的大門(mén)和坑坑洼洼的磚墻。吳家莊已經(jīng)破了，莊主吳有財(cái)連個(gè)求救的信使都沒(méi)來(lái)得📝及向外派！

    消息傳開(kāi)之后，黃河以北距離徐州兩百里內(nèi)的那些曾經(jīng)拒絕向徐州紅巾繳納錢(qián)糧的塢堡🈷，立刻就改變了主意。按照徐州軍索取的數(shù)量，將銅錢(qián)和糧食加倍裝了車(chē)，星夜送往芝麻李的大營(yíng)。同時(shí)派出心腹攜帶厚禮，快馬加鞭趕往吳家莊，向朱八十一表示祝賀。以免后者打順了手😾，回頭就把自己的塢堡也給一勺燴掉。

    然而令那些堡主、寨主們非常忐忑的是，他們派出去的心腹無(wú)論拿出多厚的禮物，都根本見(jiàn)不到朱八十一本人。只是被一個(gè)叫做徐洪三的親兵給🎷🛵😅擋了駕，讓大伙把禮物放下，然后各自回家聽(tīng)候處置。至于朱將軍會(huì)不會(huì)來(lái)打，要怎么樣才肯放過(guò)大伙，以及吳家莊的莊主吳有Ⓜ🧀🕡財(cái)和他的幾個(gè)兒子下場(chǎng)如何，一概不予回應(yīng)。

    “應(yīng)該沒(méi)全殺了吧！”距離吳家莊四十里的劉家莊，槍棒教頭劉二一邊擦著頭上的塵土，一邊忐忑不安地向寨主劉老泉匯報(bào)，“小的今🔏🌉🙋天在吳家莊門(mén)口，特地多看了幾眼。大門(mén)左首的望樓塌了，大門(mén)兩側(cè)的院墻上，各有五六處被炸塌了地方。但墻上和墻下，并沒(méi)見(jiàn)到什么👊🛅🀄血跡。進(jìn)了院子之后，血腥氣聞起來(lái)也不太濃。

    不太濃，那就是有血腥氣！有血腥氣，肯定就意味著是殺過(guò)人的！否則，如何顯示徐州軍的天威？！況且這土匪打破了莊子，怎么可能🕊🎸💶會(huì)給苦主臥薪嘗膽圖謀報(bào)復(fù)的機(jī)會(huì)？！想到這兒，劉家莊的莊主劉老泉長(zhǎng)嘆了一聲，搖著頭說(shuō)道：“唉——！我那吳老哥，這輩子活得😸🎬🎪太順風(fēng)順?biāo)耍筒恢涝摰皖^時(shí)得低頭。這回，死了恐怕以后墳前連個(gè)上香的人都沒(méi)有！唉——！”

    “唉，誰(shuí)說(shuō)不是呢。”槍棒教頭劉二陪著莊主嘆了口氣，低聲附和，“他要是趕在紅巾賊登門(mén)之前就服了軟，也不至于如此！可惜那數(shù)萬(wàn)貫家財(cái)了，這一🛅🕚🥃回，全都落入了那姓朱的手中！”

    “恐怕姓朱的，根本就不想給他服軟的機(jī)會(huì)吧！”劉老泉又嘆了口氣，繼續(xù)輕輕搖頭，“北岸這些堡寨里，就數(shù)吳家莊最富。那紅巾賊的頭目又都是窮鬼出身，正愁找不到借口來(lái)洗呢。吳莊主帶頭不繳納錢(qián)糧給他們，豈不是🚊🗿正合了他們的意？！唉，可惜了，一場(chǎng)兵災(zāi)過(guò)后，那莊子里的煉銅和煉鐵爐子，能剩下💏👮兩成就不錯(cuò)💤⬜了。想恢復(fù)往日規(guī)模，不知道要等到何年何月？！”

    說(shuō)到這兒，他又🎾猛然想起一件事來(lái)，看著風(fēng)塵仆仆的槍棒教頭劉二，用極低的聲音詢問(wèn)，“你去的時(shí)候，看到吳家莊后面還有煙囪冒煙么？我是說(shuō)那些煉銅和🥣🐆💘煉鐵的爐子，紅巾賊沒(méi)將它們?nèi)細(xì)Ч饬税?？！?br/>
    “這——？”劉二眉頭緊鎖，冥思苦想。白天去吳家莊探聽(tīng)紅巾賊下一步動(dòng)向時(shí)，他還真沒(méi)去留意莊子后面那些又粗又大的爐子是否還在繼續(xù)冒煙？然而此刻家主問(wèn)起來(lái)🧟🔩，又不能如實(shí)匯報(bào)說(shuō)自己沒(méi)注意。沉吟了片刻，也用極低的聲音回答，“應(yīng)該，應(yīng)該還有爐子在冒煙。您老也知道，吳家莊那一帶最大的特色就是一年四季都煙塵滾滾。要是煉銅和煉鐵的爐子都不冒煙了，才會(huì)讓人一眼就發(fā)現(xiàn)差異!”

    “那就怪了，莫非朱賊要自己占了吳家莊，要🍈🛶🏔自己在那里開(kāi)爐煉礦？！”劉老泉聽(tīng)得微微一愣，臉上立刻露出了迷茫的表情?！白约簾?，哪如搶得方便？！況且眼下只有他一支孤軍懸在河北，既然滕州的官府不敢惹他，哪天朝廷的兵馬路過(guò)，也容不得他繼續(xù)在吳家莊招搖?。侩y道說(shuō)，他們打破了莊子，抓到了吳家父子，然后又把父子四人放了出來(lái)，逼著吳家莊繼續(xù)替他們煉銅煉鐵？??！”

    “不可能！”槍棒教頭劉二立刻出言否認(rèn)，“咱們被逼無(wú)奈，暗中給芝麻李輸送錢(qián)糧是🍄🍖🏄一回事。畢竟連官府自己都這么干，以后朝廷即便知道，也會(huì)睜一只眼閉一只眼。可明著替紅巾軍干活，朝廷無(wú)論如何都不會(huì)容忍，搞不好，就是下一個(gè)沛縣之禍。那吳家父子為了求一時(shí)活命，把整個(gè)宗族和莊子里的幾千男女全都搭上，豈不是太鼠目寸光了些！”

    “誰(shuí)知道呢？！”劉老泉用力搖頭，怎么搖，也搖不出個(gè)結(jié)果來(lái)。以他的人生經(jīng)驗(yàn)，寧愿被紅巾軍所殺，也不能得罪大元朝廷。被紅巾軍殺了，頂多只是父子兄弟幾個(gè)，一家一姓。而得罪了大元朝廷，則連族誅♋🙆都是幸運(yùn)，一弄不好，左鄰右舍，整個(gè)莊子，乃至四鄰八鄉(xiāng)所有跟吳家莊有關(guān)聯(lián)的，就都是死路一條。

    而劉家莊與吳家莊，🎟🌸🌂以前卻是結(jié)過(guò)親的。自己的二兒子劉勇，娶得就是吳家二房的長(zhǎng)女吳英姑！想到這兒，劉家莊再🚤🥝🖖度長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆氣，🌪㊙抓起手邊鈴鐺搖了搖，喚進(jìn)門(mén)外一直伺候著的親隨，“去，找?guī)讉€(gè)力氣大的婆子，到老二那邊，把老二家的暫時(shí)送進(jìn)祠堂旁的小院子里安置。等吳家莊的確切消息傳過(guò)來(lái)，再送她回老二身邊?！?br/>
    “這——？是！”親隨們臉上露出幾分不忍之色，低聲答應(yīng)著去了。誰(shuí)都知道，所謂的安置🎤🐋，其實(shí)就是先軟禁起來(lái)等候風(fēng)聲。如果吳家父子被紅巾賊殺掉了則罷，二少奶奶還能算是忠烈之后，在劉家依舊能有碗飯吃。如果吳家父子真的投了紅巾軍，恐怕二少奶奶就要被送回吳家，或者永遠(yuǎn)關(guān)在祠堂邊的小院子里，再也無(wú)法出頭了！

    “這么大一個(gè)莊子，幾千口性💒👷♟命呢！我能有什么辦法！”也許是為了解釋給劉二聽(tīng)，也🎩🐴🐚許是為了讓自🎰🚧己心安，劉老泉**般自言自語(yǔ)。

    “🖋要不，小的再去吳家莊附近轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。反正紅巾賊又沒(méi)有把路封了，小的多去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，也許就能探聽(tīng)到更多的消息來(lái)！”📷🏗🕵槍棒教頭劉🤼🔗二心中也非常不忍，湊到劉老泉身邊，低聲提議。

    “去吧！先去帳上支👌💁十吊錢(qián)，帶在路上防身。如果有了消息，立刻回來(lái)通知我！”劉老泉思考了片刻，點(diǎn)頭答應(yīng)?！皩?duì)了，如果看到紅巾軍朝著🥈咱家這邊來(lái)，無(wú)論如何提前送個(gè)🥀🎂信給我。咱劉家，可不能步了吳家的后塵！”

    “是了，小的明白！”劉二行了禮，倒退❗👵🧙著走出書(shū)房之外。隨即到帳房支取了一筆♐銅錢(qián)，騎著馬，又風(fēng)風(fēng)火火地出去打探消息了。

    說(shuō)來(lái)也怪，這一次，他在吳家莊附近一轉(zhuǎn)就是三天。三天來(lái)，那🗑🕸吳家莊的煉礦爐子🎢該冒煙冒煙，該開(kāi)爐開(kāi)爐，居然一刻都沒(méi)有停過(guò)。連同那莊🚥子周?chē)霓r(nóng)田，居然也有人趕著水牛繼續(xù)下地，仿佛莊子里頭什么事情都沒(méi)發(fā)生一般。

    槍棒教頭劉二越看心里越驚奇，最后實(shí)在按耐不住了，打著膽子湊到一個(gè)正在下地的農(nóng)夫身邊，壓低了聲音打聽(tīng)，“喂，我那老哥！您是這🔔🎷💠莊子了的人么？”

    “怎么不是？”那農(nóng)夫抬起頭，狠📲🚡👨狠白了他一眼，大聲回應(yīng)，“您不是劉家莊的劉教🌌😏🏉頭么？怎么到了莊子門(mén)口了不進(jìn)去坐？整天在這野外蹲著，您不嫌蟲(chóng)子咬得慌嗎？！”

    沒(méi)想到對(duì)方居然認(rèn)識(shí)自己，劉二被說(shuō)得臉色一紅，訕訕地解釋?zhuān)拔遥覀兗仪f主擔(dān)心吳，吳莊主的😴🛣安危，派我，派⛓我過(guò)來(lái)打🚷💽聽(tīng)他老人家的消息。請(qǐng)問(wèn)，請(qǐng)問(wèn)老哥，吳莊主還活著么？”

    “你這后🌅生，怎么說(shuō)話呢你？”農(nóng)夫聞言大怒，瞪圓了眼睛呵斥，“吳莊主當(dāng)然🍅活著呢，他老人家又沒(méi)做過(guò)什么傷天害理的事情，怎么可能是個(gè)短命的？倒是某些人，哼哼，見(jiàn)死不救還說(shuō)風(fēng)涼話，早晚會(huì)遭報(bào)應(yīng)！”

    “嗯！”劉二被罵得臉紅脖子粗，為了自家莊子的安危，卻不得不忍氣吞聲，“老哥，老哥，留點(diǎn)口德，留點(diǎn)兒口德。我們，我們家莊主，沒(méi)等把人馬派過(guò)來(lái)，就聽(tīng)說(shuō)吳😵家莊已經(jīng)被紅巾賊打破了。怎么？紅巾軍沒(méi)難為吳老莊主？那朱八十一，怎🏂🛤😕么會(huì)突然發(fā)起了善心？！”

    “怎么沒(méi)難為？不難為人，你當(dāng)他們是活菩薩么？！”那農(nóng)夫仿佛早就知道劉二會(huì)有此一問(wèn)，按照事先準(zhǔn)備好的答案，大聲回應(yīng)，“我們莊主力🐀戰(zhàn)被擒，原本準(zhǔn)備以死明志的。誰(shuí)料那朱老蔫忒地奸猾，搶了莊主家所有積蓄不算。還拿全莊老少的性命威脅莊主，讓莊主跟他簽定城下之盟。每年要交，交一大筆銅和鐵給他們。否則，就殺光全莊子的人！”

    “可惡！”劉二感同身受，大聲痛罵。罵過(guò)之后，又覺(jué)得此事有點(diǎn)兒不太對(duì)勁兒。用全莊上萬(wàn)口男女老少的性命逼著吳莊主投降，那吳莊✴主向紅巾賊服了軟，倒是情有可原了。朝廷日后過(guò)問(wèn)了起來(lái)，也不能追究得太狠。只是，只是一個(gè)城下之盟能管什么用？紅巾賊走后，吳家就是不繼續(xù)繳納銅和鐵給他們，他們又能怎😲🕦么樣？

    正迷惑間，又👜🕧🔶聽(tīng)那農(nóng)夫💓💃大聲說(shuō)道，“非但如此，那惡賊還將大公子掠去做了人質(zhì)。說(shuō)如果兩個(gè)月👩后收不到第二波銅和鐵，就要把大公子一刀兩斷！唉，可憐我們莊主這輩子積德行善，到了老來(lái)，卻，卻落到如此下場(chǎng)！唉！”

    居然還掠了吳家莊的下一任莊主吳良謀為人質(zhì)，這朱八十一，手段果📈🗣🕝真惡毒👖！劉二聞聽(tīng)了，心中頓時(shí)對(duì)吳家充滿了同情。不過(guò)這樣也好，吳家對(duì)朝廷有🔣😞了交代，紅巾軍也沒(méi)有將吳家滿門(mén)殺了個(gè)雞犬不留。那些吳家嫁在外邊的女兒，也不會(huì)因?yàn)槟锛矣诩t巾賊有了瓜葛，被夫家休掉，或者關(guān)押起來(lái)隨時(shí)準(zhǔn)備交給官府，大家各取所需，倒落得天下一片太平。

    比以往那些被匪徒洗掉的莊子，吳家莊現(xiàn)👌🏌在的結(jié)局，倒不算最差。又陪著農(nóng)夫嘆了一會(huì)兒氣，劉二終于跳上👡馬背，飛一般跑回去向自家莊主匯報(bào)了。

    “蠢豬！”那😎🐻⛎農(nóng)夫看到他的背影去遠(yuǎn)，也立刻棄了水牛，一溜小跑回了莊子。與其他特意出來(lái)散布消息的農(nóng)夫們一道，找管家吳🍝福匯報(bào)結(jié)果，順便領(lǐng)取事先說(shuō)好的賞金。

    “老爺早就知道他們?yōu)楹味鴣?lái)！”那管家吳福聽(tīng)完了農(nóng)夫們的匯報(bào)📛📜⏪，撇撇嘴，不屑地說(shuō)道。隨即命令帳房給農(nóng)夫們立刻發(fā)放賞錢(qián)，自己則整理了一下衣服，快🌘❗♒步跑回書(shū)房，向家主吳有財(cái)匯報(bào)消息。

    進(jìn)了書(shū)房，卻發(fā)現(xiàn)大公子吳良謀、二公子吳良田和三公子吳良方都在，哥三個(gè)眼睛都是紅紅的，🧖🚝⛔臉上淚痕宛然。再看那老莊主吳有財(cái)，也是剛剛擦干凈了老淚，見(jiàn)到管家進(jìn)來(lái)，揮了下手，強(qiáng)笑著吩咐，“老三，趕緊給福叔搬把椅子。這幾🙍🚊🔴天的事情，多虧了你福叔極力幫襯著，咱們家才過(guò)了👢🤪🕍此關(guān)。”

    “不敢，不敢！”吳福🚈🎏立刻將手?jǐn)[得💶💦像風(fēng)車(chē)一般，“小人，小人都是按照老爺?shù)姆愿涝僮?。老爺，您和少爺如果有事?#129493;🛂小人，小人一會(huì)進(jìn)來(lái)！”

    “不必了！”吳有財(cái)💰站起來(lái)，一把扯住吳福衣袖，“他福叔，你坐這兒吧！今天的事情，我們父子要請(qǐng)你做個(gè)見(jiàn)證！”

    “??！”管家吳福✨🍕聽(tīng)吳有財(cái)說(shuō)得鄭重，愣了愣，欠著屁股坐了半邊椅子。那吳有財(cái)沖他笑了笑，突然挺直了身體，大聲說(shuō)道：“咱們吳家，自從來(lái)到這里之后，就一直沒(méi)有再分🏼🗜🥇過(guò)家。算算🍚，總計(jì)也有七十多年了。今天我把老大送給朱都督做人質(zhì)，實(shí)際上打的是開(kāi)枝散葉的主意！”

    “啊—🎩—！”管家沒(méi)想到自己聽(tīng)到事關(guān)家族興衰的😉大秘密，愣了愣，猛然站起來(lái)就要往外走。

    “坐下！”吳有財(cái)看了他一眼，不容拒絕地命令，“這些事情，其實(shí)我不說(shuō)，也不可能瞞得過(guò)你。之所以要老大去，而讓老三留下接我的家🚈🎏⚪主之位。🤪⛅📡不是在我這當(dāng)?shù)男睦?，就覺(jué)得老三比他大哥強(qiáng)。福叔，你要把這些話記在心里，哪天一旦我不在了，隨時(shí)提醒老二和老三！讓他們，讓他們永遠(yuǎn)記得，老大當(dāng)初被交出去，也是為了這個(gè)家！”

    “是，🔏是”管家吳福不敢再走，🔛📿站在原地，兩眼發(fā)紅，汗流浹背。

    “之所以讓老大🤷📐🐫去做人質(zhì)，是因?yàn)槔洗笫莻€(gè)魯莽的性子，適合💅進(jìn)取，不適合守成。而老三的性格，跟老大正好反過(guò)來(lái)，守成有余，進(jìn)取之心不足。老大，你跟了朱將軍，雖然說(shuō)是做人質(zhì)，家族為了自保，過(guò)后也少不得要將你除名。但看在老夫?qū)?lái)要陸續(xù)給他送去的兩萬(wàn)多斤銅上，那朱八十一也不能真的把你當(dāng)人質(zhì)對(duì)待。而你跟了他，萬(wàn)一哪天一飛沖霄了。也別忘了，別忘了，在這兒山陽(yáng)湖邊，還有你兩個(gè)兄弟！”